Prediabetes: cuándo actuar antes de desarrollar diabetes tipo 2

Qué es la prediabetes

La prediabetes se define por una glucosa en ayunas entre 100 y 125 mg/dL, una hemoglobina glicada entre 5,7% y 6,4%, o una glucosa a las dos horas del test de tolerancia oral a la glucosa entre 140 y 199 mg/dL. Cualquiera de los tres criterios es válido para el diagnóstico.

Lo que define a la prediabetes no es un número concreto, sino una situación: el cuerpo ya no está gestionando la glucosa con la eficiencia que debería. La glucosa empieza a estar por encima de lo normal, pero todavía no lo suficiente para etiquetarlo como diabetes. Es una zona gris, pero no una zona inocua.

La resistencia a la insulina que la precede

La prediabetes no aparece de la nada. Es el resultado de años de resistencia a la insulina no diagnosticada y no tratada. Durante ese tiempo, el páncreas ha ido compensando con más insulina. La glucosa se ha mantenido normal gracias a ese esfuerzo extra. Pero el páncreas tiene un límite. Cuando las células beta ya no pueden seguir produciendo más insulina, la glucosa empieza a subir. Ese es el momento en el que aparece la prediabetes en la analítica.

Lo que esto significa es que cuando se diagnostica la prediabetes, el problema metabólico lleva años activo. La resistencia a la insulina no es una consecuencia de la prediabetes. Es su causa. Y si solo se trata la glucosa elevada sin abordar la resistencia a la insulina, el tratamiento se queda en la superficie.

Si quieres entender mejor qué es la resistencia a la insulina y por qué aparece, puedes leer el artículo que le dedico.

Criterios diagnósticos

Los tres criterios diagnósticos de la prediabetes se complementan. La glucosa en ayunas es el más utilizado, pero tiene una limitación: solo refleja un momento puntual del día. La hemoglobina glicada refleja la glucosa media de los últimos tres meses, lo que la hace más representativa del estado metabólico real. El test de tolerancia oral a la glucosa es el más sensible, pero también el más incómodo, y se reserva para casos seleccionados.

Mi recomendación es que, en personas con factores de riesgo, se soliciten al menos la glucosa en ayunas y la hemoglobina glicada. Y, fundamentalmente, la insulina en ayunas para calcular el HOMA. Sin la insulina, se diagnostica la prediabetes cuando la glucosa ya está subiendo, pero se pierde la información sobre la resistencia a la insulina que la está causando. Si quieres saber más sobre cómo se diagnostica la resistencia a la insulina, puedes leer el artículo dedicado al diagnóstico.

Por qué la prediabetes no es inocua

Existe la idea, bastante extendida, de que la prediabetes es un diagnóstico leve, casi un aviso sin consecuencias. No es así. Las personas con prediabetes ya tienen un riesgo cardiovascular aumentado respecto a la población con glucosa normal. Y cada año, entre el 5% y el 10% de las personas con prediabetes progresan a diabetes tipo 2.

Además, algunos de los daños que tradicionalmente se atribuían a la diabetes —microangiopatía, neuropatía— pueden empezar en la fase de prediabetes. La glucosa no necesita llegar a los niveles de diabetes para empezar a hacer daño. Estar en rango prediabético durante años no es lo mismo que tener una glucosa normal.

El hígado graso metabólico también es frecuente en personas con prediabetes. Si quieres saber más, puedes leer sobre la relación entre la resistencia a la insulina y el hígado graso.

Qué se puede hacer para frenarla

La buena noticia, y quiero subrayarla, es que la progresión de la prediabetes a diabetes no es inevitable. El estudio Diabetes Prevention Program, uno de los ensayos más importantes en este campo, demostró que un programa estructurado de cambios en el estilo de vida —alimentación, ejercicio, pérdida de peso moderada— reducía la progresión a diabetes en un 58% en tres años. Más que la metformina, que redujo la progresión en un 31%.

Esto significa que más de la mitad de las personas con prediabetes pueden evitar la diabetes con un abordaje adecuado. No es una garantía para todos, pero es una probabilidad significativa. Y el abordaje no consiste en medidas extremas. Consiste en mejoras sostenibles: alimentación que no dispare la insulina, ejercicio de fuerza regular, pérdida modesta de peso si hay sobrepeso, mejora del sueño y gestión del estrés.

Si quieres saber si la resistencia a la insulina se puede revertir, te recomiendo leer el artículo dedicado a esa pregunta.

El error de esperar a que sea diabetes

El error más grave que se comete con la prediabetes es no hacer nada. Esperar a que la glucosa suba lo suficiente para etiquetarlo como diabetes y entonces empezar el tratamiento. Es como esperar a que un incendio se extienda para llamar a los bomberos.

La prediabetes es la ventana de oportunidad. Es el momento en el que el páncreas todavía funciona, en el que la resistencia a la insulina es reversible, en el que los cambios en el estilo de vida tienen mayor impacto. Cuando la diabetes se instala, el abordaje es más complejo, la medicación suele ser necesaria y el daño vascular puede ya estar en marcha.

La diferencia entre actuar en la prediabetes y actuar en la diabetes no es solo una cuestión de números. Es una cuestión de trayectoria. En la prediabetes, se puede cambiar la dirección. En la diabetes, se puede gestionar, pero la dirección ya está marcada.

Cuando la resistencia a la insulina o la prediabetes forman parte de un problema metabólico más amplio, suele ser necesario un tratamiento individualizado que vaya más allá de recomendaciones generales. Si quieres conocer cómo trabajamos estos casos, puedes consultar el Programa Metamorfosis.

Preguntas frecuentes

Conclusión

La prediabetes no es un diagnóstico menor. Es la última oportunidad de cambiar la trayectoria metabólica antes de que la diabetes se instale. Actuar en esta fase, abordando la resistencia a la insulina que la causa, es lo que permite frenar la progresión y reducir el riesgo cardiovascular. Esperar a que sea diabetes es desperdiciar esa oportunidad.

Si tienes prediabetes o factores de riesgo y quieres un abordaje que vaya a la raíz del problema, una valoración endocrinológica puede ayudarte. Puedes solicitar una cita presencial en Melilla o realizar una consulta online.

Si sospechas que puedes tener resistencia a la insulina o ya la tienes diagnosticada pero sientes que el tratamiento se ha quedado en la superficie, una valoración endocrinológica puede ayudarte a abordarla de forma integral. Puedes solicitar una cita presencial en Melilla o realizar una consulta online.

Si buscas un abordaje metabólico personalizado, puedes conocer nuestro programa Metamorfosis, diseñado para mejorar tu salud metabólica de forma integral.